“烽火戏诸侯”的故事不就是西周末年的故事吗？说的是周王约定，当京城危机的时候点燃烽火，通知天下各诸侯带兵来救。那时候没有互联网，没有无线电，在高台上点一把火是最快的通信方式。
烽火戏诸侯的故事大家都知道，在此从略。
用烽火台召集天下诸侯也类似“万国来朝”吧？死抠字眼的也可以说万国来朝起源于西周，那就更古老了。
言归正传，我们还说说说隋炀帝的“万国来朝”。
坐上龙椅的皇帝是八面的威风，他总希望让臣民从心里宾服他的权威，崇拜他伟大，说到底就是内心的不自信，需要别人来衬托证实。
隋炀帝就是这样的心理状态，他急于彰显自己的圣君形象，希望四夷宾服。
“夷”，是对国土之外的国家部落的鄙夷称呼。
据《隋书》记载，在大业年间（“大业”是隋炀帝的年号），隋朝使用“厚利”的办法招徕西域地区的外夷诸国遣使来朝。
“厚利”就是花钱请人家来，并且是花大价钱。
史书记载“相率而来朝者三十余国”。很多小酋长国的名字现在都分不清是谁了，有吐谷浑、靺鞨、毕大辞、诃咄、传越、乌那曷、波腊、吐火罗、俱虑建、忽论、诃多、沛汗、龟兹、疏勒、于阗、安国、曹国、何国、穆国、毕、衣密、失范延、伽折，还有北面的突厥、契丹，东面的日本国，南面的林邑（越南）、真腊（柬埔寨）等国，很多国家都是酋长或国王亲自来朝贡。
当时的商贸主要渠道是“丝绸之路”，就是现在的西北地区到中亚的商贸通道，因此，来自西域地区的酋长国很多。
隋朝接待各国使臣都是高规格的，不记血本地摆阔，有点像暴发户炫富的样子。
那时在东都洛阳汇集了众多的外国使节和商人，隋炀帝在皇宫摆出隆重的礼仪接受各国使臣的朝贺。
万国来朝的时间都是安排在过年的时候，正月初一前后，各国使臣陆续到达，一般都要到正月十五方慢慢散去。
史书记载：在端门外，建国门内，绵亘八里，列为戏场，上演各种戏曲和演艺，国内的各种杂技马术说唱戏曲等等的，均荟萃于洛阳，这让来朝的蛮夷们嗟叹，说中国真是神仙的国度。
其实皇上要的就是这个感觉，让外国人羡慕，说几句恭维话，皇帝老儿就飘飘欲仙了！觉得连外国人都臣服我，这才是九五之尊！
如果刻薄地点评，就是一句话：不自信！
因为不自信，他时时刻刻都需要别人捧着，如果有人胆敢不恭，那就戳了肺管子，会立即振发雷霆之怒，不恭者必遭殃。
真正的自信者对别人的议论能泰然处之，可是不自信的人脸皮薄，并且最在乎脸面，受不得一丁点颜色，也就是现代里说的玻璃心。
然而，万国来朝的奢华排场也就意味着巨大的挥霍浪费。在洛阳城里展示盛大的百戏演出场面，那是要花费千百万银两的。
来朝圣的酋长们要求入市交易，于是炀帝又将东都的市场整饬一新，就连菜贩子都要在店铺里铺上地毯。各国客商路过酒店饭馆，都会被拉进去免费吃喝，还要胡吹：“我中原大国富甲天下，平民百姓来酒店吃饭都是不要钱的。”
就连路旁的树木也要用丝绸缠起来，绚丽无比。
胡人看到后询问：“你们这里有的人连衣服都穿不起，为什么不把这些裹在树上的丝绸拿去给他们做衣服呢？”
这种问话等于是揭疮疤，没法回答，当然更不敢乱说，这是极尽讽刺的一幕。当然问这话的胡人也不会有好果子吃，都会被赶走，不抓去坐牢都是轻的。
提示一句：棉花传入中国的时间是唐宋时代，但是由于品种加气候的原因，仅仅在新疆地区有种植，棉花传入中原已经是宋朝中后期了。因此，隋朝的时候只有丝绸，那时的布匹是亚麻纤维织品。
如此胡闹会遭到上天的报应的，万国来朝的闹剧局面尚未完全结束，隋王朝已处于危机中了。随着中原大乱，这种荒唐的朝贡也不得不中断了。
短命的隋朝很快就完蛋了，随后的唐朝依旧承续隋朝的“万国来朝”。据《唐六典》记载，向唐帝国朝贡的国家累计多达三百余。从这个数量看，应该人数或者小群部落也当做国家来计算了，现代里全世界才200多个国家，仅仅西域中亚地区，哪儿来的那么多小国？
唐太宗是这样说的：“自古皆贵中华，贱夷、狄，朕独爱之如一，故其种落皆依朕如父母。”
翻译成白话是：自古以来中华最为尊贵，但是我对西域的夷人小国也平等看待，不分贵贱，所以他们来依靠我大唐就如同依赖父母。
唐太宗这是在为“万国来朝”做解释，自己给自己找理由，总之还是热衷于万国来朝的虚荣感觉，用外人来证明和衬托自己的尊贵地位，总之还是帝王的不自信。
历史上历朝历代都断不了“万国来朝”，直到最后一个王朝：清朝，可见帝王的虚荣心根深蒂固。
历史如此，人们不禁要问，“万国来朝”摆明了劳民伤财，从古至今的帝王不会都是傻子，他们为何热衷于这种毫无实际意义并且容易被人耻笑诟病的事情呢？
现代人都知道的，权力需要合法性，需要有授权，也就是皇帝的权利需要有合法授予的问题。
古代帝王的解释是：受命于天，既寿永昌。这是刻在皇帝玉玺上的八个字。它就是告诉人们：皇帝的权利是上天授予的，因此称为“天子”，就是上天之子，他的权利合法，不容置疑。
其实这是忽悠平民百姓的话，他们知道自己也是肉体凡胎，与平民没什么不同。因此，他们的权力来源没有什么合法性，开山皇帝是“打江山”打出来的，后面的皇帝是父子传承，哪有受命于天呢？如果遇到造反的同样会改朝换代，被推翻的皇帝不也是肉体凡胎吗？
绕来绕去还是那句话：缺乏自信。皇帝知道这个位置并非是舍我其谁，其实谁坐上宝座都一样。
这就是所有的皇帝都热衷于万国来朝的根本原因，搞来几个陌生的外来人来朝拜，给百姓看，你看：连外国人都臣服于我，你们还有什么可怀疑的呢？
现代民主体制的国家就不会搞这个，原因很简单，所有人都知道，执政者的权利来源于民，权利正当合法，用不着虚假的万国来朝。他们甚至不在乎民众说三道四，挨骂也是家常便饭，反正是选上了就干，选不上就下台，没有任何心理负担。